299.171 kilometer af Romerrigets omfattende vejnet kortlagt

Alle veje fører til Rom, siger man. Og det er ikke helt forkert, bekræfter et nyt videnskabeligt studie med forskere fra Aarhus Universitet ved roret. I hvert fald ikke, når man ser tilbage på Romerrigets infrastruktur for omkring 2000 år siden.

Forskerne har kortlagt hele Romerrigets 299.171 kilometer lange vejnet, som det så ud i år 150 e.v.t. Kortlægningen har de gjort tilgængelig i et nyt virtuelt format, som samler århundreders arkæologisk og historisk forskning i ét digitalt kort over Romerriget på den tid. Med kortet, der har fået navnet Itiner-e, får forskere og offentligheden adgang til det mest komplette digitale overblik over Romerrigets vejsystem nogensinde.

299.171 kilometer vejnet

Studiet bag kortlægningen er støttet af Carlsbergfondet og netop offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature Scientific Data.

”Datasættet giver os et helt nyt værktøj til at forstå, hvordan Romerrigets veje formede handel, mobilitet og kontakt på tværs af imperiet,” siger Tom Brughmans, der er lektor i klassisk arkæologi på Aarhus Universitet og medforfatter på studiet, som er lavet sammen med forskere ved Universitat Autònoma de Barcelona.

Hvor tidligere kort over romerske veje ’kun’ afdækkede omkring 188.000 kilometer vejstrækning, viser det nye kort, at vejnettet i virkeligheden strakte sig over 299.171 kilometer. Den store forskel skyldes dels en større geografisk dækning i kortlægningsmetoden og en langt mere præcis digitalisering, der lader vejene følge landskabets naturlige former – bjerge, dale og floder – i stedet for at blive tegnet som lige linjer.

Kun 2,7 procent sikker viden

Trods den omfattende kortlægning er der dog fortsat meget, forskerne ikke ved. Kun 2,7 procent af vejnettets placering er kendt med sikkerhed. Langt størstedelen – næsten 90 procent – er mindre sikker og bygger på historiske kilder og topografiske analyser baseret på for eksempel milepæle, der antyder, hvor vejene har passeret, uden at den præcise linjeføring kendes. De resterende 7,4 procent af vejnettet er stadig blot anslået.

Det digitale kort er dog så avanceret, at det ikke kun viser, hvor Romerrigets veje lå, men også, hvor sikre forskerne er på deres præcise placering.

Kortet trækker på information fra arkæologiske rapporter, klassiske kilder som Antonine Itinerary og Tabula Peutingeriana, milepæle og moderne satellitdata. Hver vejstrækning har forskerne digitaliseret manuelt for at opnå så stor præcision som muligt.

Itiner-e giver dog ifølge Tom Brughmans ikke kun adgang til at følge fortidens vejsystemer, men åbner også nye muligheder for at forstå, hvordan mennesker, varer, ideer og endda sygdomme bevægede sig på tværs af Romerriget.

Itiner-e er frit tilgængeligt online og kan bruges af både forskere, studerende og alle med interesse for antikken.